Den Vögeln sind nicht nur Eleganz und Farbenpracht eigen – sie können zudem etwas, was für Menschen seit Anbeginn ein Traum geblieben ist: aus eigener Kraft fliegen. Bis es so weit war und dieser Tierwelt der Luftraum offenstand, waren – auf die Lebensumstände und klimatischen Verhältnisse abgestimmt – auch aus anatomischer und physiologischer Sicht umfangreiche Vorkehrungen und Anpassungen nötig, die zum Teil regelrechte Spezialisten hervorbrachten.
Entwicklungsgeschichtlich gesehen zählen die Vögel nicht zu den ersten Wirbeltieren, die fliegen konnten – Flugsaurier taten dies bereits zuvor. Zudem gab es Sonderlinge wie den Archäopteryx, die eigentlich mehr Reptil als Vogel waren. Diese mit Federbüscheln bewehrten Urflügler werden von der Wissenschaft für die stammesgeschichtlichen Vorfahren der modernen Vögel gehalten: Sind sie dies wirklich?
Von Daniel Sträuli